Loup [lu] est un nom appartenant au
vocabulaire courant du
français qui ne correspond pas à un niveau précis de la
classification scientifique des espèces, c'est-à-dire un
nom vernaculaire ambigu, désignant plusieurs
espèces et de nombreuses
sous-espèces de
mammifères de la
famille des
Canidés, famille regroupant aussi les
chacals,
renards, etc. En effet, en disant « le loup » on fait référence le plus souvent sans le savoir au
Loup gris (
Canis lupus) - celui-ci étant le plus connu et le plus largement répandu dans le monde - les loups ne se limitant pas à cette seule espèce qui a donné également avec le temps les
chiens et les
dingos. Hormis ce Loup gris, il existe en effet parmi les Canidés quelques autres espèces de loups de par le monde, dont la plupart sont menacées d'
extinction et/ou
protégées au
XXIe siècle.
En
Europe, un « loup » fait généralement référence au
Loup gris commun (
Canis lupus lupus), la seule sous-espèce qui était présente un peu partout sur ce continent, sauf en
Russie où vivent aussi deux autres sous-espèces : le
Loup de Russie (
Canis lupus communis) et le
Loup de Sibérie (
Canis lupus albus).
En
Amérique du Nord il peut s'agir d'autres sous-espèces du Loup gris comme le
Loup du Canada (
Canis lupus occidentalis) ou le
Loup arctique (
Canis lupus arctos), mais aussi du
Loup de l'est (
Canis lycaon) ou encore du
Loup rouge (
Canis rufus) qui fréquentent également ce territoire.
À la lumière des recherches
génétiques du
XXIe siècle, certains auteurs considèrent en effet ces derniers comme étant suffisamment différents du Loup gris, de même que le
Loup des Indes (
Canis indica) ou encore un loup de l'
Himalaya (
Canis himalayensis), pour les traiter comme des espèces distinctes dans le
genre Canis. Les autres sous-espèces du Loup gris étant éparpillées en
Eurasie et même, autrefois, jusqu'au nord de l'
Afrique où survit encore le
Loup d'Éthiopie (
Canis simensis). Enfin, les
francophones donnent le nom de loup à quelques autres Canidés qui, bien qu'assez proches des renards, présentent des ressemblances avec ceux du genre
Canis.
Étant parmi les plus gros
carnivores en Europe, les loups y ont été pratiquement exterminés, mais ils ont conservé dans l'imaginaire des populations une place très particulière. Connus pour vivre et chasser en
meute, ils ont en effet la réputation très controversée de s'attaquer aux troupeaux ou même à des humains, amplifiant ainsi les peurs collectives et les polémiques à propos de leur retour dans les territoires où ils avaient disparu.
Loup et classification scientifique
Le terme de « loup » ne peut pas être pris comme strict
synonyme de
Canis lupus puisque le
chien, le
dingo et le
chien chanteur sont souvent considérés comme faisant aussi partie de l'espèce
Canis lupus. On distingue ainsi, dans le
genre Canis, un grand nombre de
sous-espèces parmi les
Canis lupus, mais aussi des
espèces distinctes, comme le
Loup d'Abyssinie (
Canis simensis)
4 et peut-être de nouvelles espèces, qui ont dans leur nom
français le terme « loup »
5.
En effet, la plupart des populations qualifiées de loups en français sont considérées traditionnellement comme étant des sous-espèces du Loup gris
Canis lupus, cependant les connaissances des spécialistes progressant, le statut
taxinomique de certaines populations de loups, comme le
loup rouge4, le
Loup des Indes, le
loup de l'Est ou encore un loup de l'
Himalaya (
Canis himalayensis) reste incertain, mais tend à les différencier des
Canis lupus, à la lumière des recherches sur l'
ADN mitochondrial au début du XXI
e siècle
6.
Plusieurs espèces qui peuvent être occasionnellement assimilées à des loups ne sont même pas incluses dans le genre
Canis, mais font aussi partie de la
famille des
Canidae. C'est par exemple le cas du
Loup de Magellan (
Lycalopex culpaeus) ou du désormais éteint
Loup des Falkland (
Dusicyon australis)
4, et aussi du
Loup à crinière (
Chrysocyon brachyurus), même si ces trois dernières espèces sont anatomiquement plus proches des
renards.
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Mer 7 Juin - 16:55 par 
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Sujet: le loup ce qu il faud s avoir 
